با برخاستن دود سفید از «کلیسای سیستین» در واتیکان، ۱۳۳ کاردینال عضو هیئت انتخاب پاپ، پس از دو روز شور، شامگاه گذشته پاپ جدید را انتخاب کردند. لئو چهاردهم ۶۹ ساله، اهل شیکاگو، نخستین رهبر اصالتا آمریکایی کاتولیک‌های جهان آمریکا است که در میان واتیکان به فردی میانه‌رو و توانمند در ایجاد آشتی میان دیدگاه‌های مختلف شهرت دارد.