نسبت خانوادگی خانلری با علی اسفندیاری (نیما یوشیج) به عنوان خالهزاده، یکی دیگر از ابعاد جالب زندگی اوست. نیما نخستین کسی بود که توجه خانلری جوان را به زیباشناسی و نمادپردازی شعر فرانسوی جلب کرد و حتی پیشنهاد کرد که واژه «ناتل»را به فامیل خود بیفزاید. با این حال، رابطه این دو خالهزاده با رشد نیما در شعر نو نیمایی و محافظهکاری ادبی خانلری رو به تیرگی نهاد.
«مردی بود که در پهنه فرهنگ ایرانزمین نقشی چندگانه ایفا کرد؛ از شاعری غزلسرا و نوجو تا پژوهشگری پیشرو در عرصه زبانشناسی، و از مدیری فرهنگآفرین تا سیاستمداری درگیر با ناملایمات روزگار.»
داستان خانلری و نیما داستان «قهرمان» و «ضدقهرمان» نیست. خانلری در ردیف بزرگترین شاعران تحولساز قرن معاصر ایران قرار نمیگیرد، اما اهمیت تاریخی او بسیار بزرگتر از وزن تحولآفرینی شعری اوست.
از نوادگان نادرشاه افشار بود و به همین سبب لقب «شازدگی» داشت. شاعرانی چون اخوان ثالث و محمد زهری او را شاعر زمانه میدانستند اما فروغ فرخزاد معتقد بود نادرپور روحیه کهنه و پیری دارد.
